“Le pongo al pecho, está despierto y con ganas de comer. Y empieza a mamar pero a los dos minutos de reloj se duerme y por más que hago sigue dormido. ¿Qué puedo hacer para que no se duerma en el pecho?”

Todos los bebés, hasta los tres meses aproximadamente, “se duermen” a los pocos minutos de empezar a mamar. Es algo que desconcierta a la mayoría de madres primerizas, y además desde el hospital se suelen animar a practicar toda clase de “perrerías” al bebé para que siga mamando: cosquillas en los pies, cosquillas en la espalda, agua en la cara… Y comer suelen comer pero la incomodidad es máxima y algunos bebés dejan de comer enfadados y hartos de que les molesten.

Pero mi bebé se duerme, ¿qué hago?

Una buena opción es dejarlo tal cual está. Un bebé que tiene los ojos cerrados pero que está agarrado al pecho no está dormido, está en modo pausado y está comiendo. Cuando un bebé duerme de verdad suelta el pecho. Por lo tanto, que el bebé tenga los ojos cerrados es un comportamiento corriente en los lactactes.

Pero ¿de verdad come? Si parece muy dormido

Para un bebé, mamar es una actividad que requiere esfuerzo y tiempo. Aún resuena la letanía de 10 minutos en cada pecho y fuera, que si están más ya no sacan nada.

Pero obligar a un bebé tan pequeño a mamar en 10 minutos (o en los que sean) es un error que impide que el bebé tome la leche que necesita. Para entender porqué un bebé pequeño necesita tanto tiempo para completar una toma tenemos que entender qué pasa a lo largo de ella.

¿Y qué pasa a lo largo de una toma?

Cuando un bebé empieza a succionar de manera rápida, estimula el reflejo de eyección que hace que desde el interior del pecho la leche sea expulsada hacia los conductos y de ahí hacia el pezón. Ésta primera estimulación se consigue en escasos minutos y el bebé empieza a succionar y está durante 2 o 3 minutos tragando de leche de manera activa.

Es en este punto cuando suele empezar a relajarse y cerrar los ojos. Entonces la succión se vuelve más lenta y espaciada. El bebé hace succiones cortas y va acumulando pequeñas cantidades de leche de su boca.

Cuando tiene una cantidad de leche determinada la traga. En este modo lento puede estar mucho más rato que en el anterior, hasta que modifica de nuevo la manera de succionar y produce de nuevo una eyección de leche, y todo el proceso vuelve a empezar.

Así ¿no comen todo el rato que están al pecho?

En un ciclo de succión, que en las primeras semanas puede durar tranquilamente una hora, el bebé lo que más hace no es comer. Necesita tiempo para descansar.  A medida que van creciendo aprenden y los ciclos de succión se acortan y son más rápidos. Hasta los tres meses, aproximadamente, dedicarán mucho tiempo para comer y a partir de ese punto serán expertos y lo podrán hacer en muy poco tiempo, a veces en minutos.

Entonces ¿no le tengo que hacer nada si no mama activamente?

Tanto si el bebé gana peso o no, no hay necesidad de molestar al bebé. Que te hagan cosquillas mientras comes puede ser la cosa más incómoda del mundo y muchos bebés dejan de comer y se duermen hartos de que les molesten.

¿Y si no gana peso o gana poco?

En este caso es necesario ayudar al bebé, pero sin molestarle.

Cuando un bebé tiene dificultades para mamar o no consigue extraer toda la leche que necesita, le podemos ayudar realizando compresiones mamarias:

Imagina que el pecho es un bocadillo de pan de molde de 4 rebanadas. Lo tienes entre las manos y lo aprietas para que te entre en la boca. El gesto que haces con las manos es el mismo que haces en el pecho. Cuando el bebé no traga, aprietas el pecho y lo mantienes apretado hasta que deje de tragar. Cuando deja de tragar activamente buscas otro punto y realizas la misma técnica. Y sigues, hasta que por más que aprietes el bebé no trague.

Las compresiones activas al pecho ayudan al bebé mucho más que las mil y una cosquillas que le puedas hacer en la espalda o en los pies. 

Dormirse en el pecho no es algo que hay que evitar, es algo que forma parte de la lactancia y querer evitarlo es como querer evitar que crezcan.