La OMS recomienda la lactancia materna de forma exclusiva hasta los 6 meses y conjuntamente con otros alimentos hasta los 2 años de edad o más (1) debido a los múltiples beneficios para madre y bebé. Hoy hablamos del coste indirecto de una lactancia subóptima.

La American Academy of Pediatrics define la lactancia materna subóptima como aquella que no cumple con una lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses y una lactancia materna continuada hasta al año o hasta que la madre o lactante deseen (2). Según los datos de la Encuesta Nacional de Salud de España del 2017 (3), la tasa de lactancia materna exclusiva a las 6 semanas es del 74%, pero disminuye hasta un 64% a los 3 meses y un 39% a los 6 meses.  A la vista de estos resultados, podemos afirmar que las tasas de lactancia y duración en España son inferiores a las recomendadas por la OMS. Y esta tendencia es similar a nivel global, de media 2 de cada 5 lactantes son amamantados de forma exclusiva (4).

Los lactantes amamantados son menos susceptibles de sufrir otitis media, infecciones gastrointestinales, infecciones respiratorias incluyendo neumonía, enterocolitis necrotizante y síndrome de muerte súbita del lactante (4,5,6). la lactancia materna también podría reducir la incidencia de sobrepeso, obesidad, enfermedades crónicas como diabetes (5,6) y cáncer como la leucemia (7). También se ha observado que las madres que dan el pecho tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama y de ovario (8). 

¿Pero qué coste tiene para el sistema de salud una lactancia subóptima?

Bartick et al. estudiaron la incidencia de muertes prematuras y de enfermedades infantiles y maternas atribuibles a una lactancia subóptima (6). Estimaron que en 2014 en Estados Unidos se produjeron unas 3.340 muertes prematuras maternas e infantiles debidas a los bajos índices de lactancia materna del país y un coste médico de 3 billones de dólares y 14,2 billones de dólares de costes a causa de muertes prematura.   

Un estudio en México estimó que el coste anual pediátrico derivado de una lactancia materna subóptima oscilaba entre 745 millones y 2416 millones de dólares asociado a infecciones respiratorias, otitis media, gastroenteritis, enterocolitis necrotizante y síndrome de muerte súbita del lactante (9). Los mismos autores publicaron en 2018 los costes atribuibles asociados debido a enfermedades maternas, como diabetes tipo 2, cáncer de ovario y mama, infarto de miocardio e hipertensión (10). Estimaron que en el 2012 en México se produjeron 1.681 muertes prematuras maternas y un coste de 561 millones de dólares debido a la lactancia subóptima. 

En la misma línea, en siete países del sudeste asiatico se estimó 12.400 muertes anuales maternas e infantiles prevenibles y un coste de 0,3 billones de dólares anuales asociados a diarreas y neumonías debido a una lactancia deficiente (11).  

Por último, un estudio en España estimó un ahorro de 51 millones de euros anuales si el 50% de los lactantes fueran amamantados de forma exclusiva hasta los 6 meses (12). 

Estos estudios sugieren que invertir en estrategias que supongan un sorporte eficaz para que más mujeres tengan las herramientas necesarias para poder amamantar de manera óptima se traduciría en importantes ahorros en materia de salud y de costos.

Referencias: 

1. World Health Organization. Breastfeeding [Internet] https://www.who.int/health-topics/breastfeeding#tab=tab_2
2. Eidelman AI, Schanler RJ. Breastfeeding and the use of human milk [Internet]. Vol. 129, Pediatrics. American Academy of Pediatrics; 2012. p. e827–41.
3. Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social – Portal Estadístico del SNS – Encuesta Nacional de Salud de España 2017.
   https://www.mscbs.gob.es/estadEstudios/estadisticas/encuestaNacional/encuesta2017.htm
4. UNICEF United Nations Children’s Fund. From the First Hour of Life. 2016.
5. Victora CG, Bahl R, Barros AJD, França GVA, Horton S, Krasevec J, et al. Breastfeeding in the 21st century: Epidemiology, mechanisms, and lifelong effect. Lancet. 2016 Jan 30;387(10017):475–90.
6. Bartick MC, Schwarz EB, Green BD, Jegier BJ, Reinhold AG, Colaizy TT, et al. Suboptimal breastfeeding in the United States: Maternal and pediatric health outcomes and costs. Matern Child Nutr. 2017 Jan 19;13(1):12366.
7. Amitay EL, Keinan-Boker L. Breastfeeding and childhood leukemia incidence: A meta-analysis and systematic review. Vol. 169, JAMA Pediatrics. American Medical Association; 2015.
8. Chowdhury R, Sinha B, Sankar MJ, Taneja S, Bhandari N, Rollins N, et al. Breastfeeding and maternal health outcomes: A systematic review and meta-analysis. Vol. 104, Acta Paediatrica, International Journal of Paediatrics. Blackwell Publishing Ltd; 2015. p. 96–113.
9. Colchero MA, Contreras-Loya D, Lopez-Gatell H, De Cosío TG. The costs of inadequate breastfeeding of infants in Mexico. Am J Clin Nutr. 2015;101(3):579–86.
10. Unar-Munguía M, Stern D, Colchero MA, González de Cosío T. The burden of suboptimal breastfeeding in Mexico: Maternal health outcomes and costs. Matern Child Nutr [Internet]. 2019;15(1):1–10.
11. Walters D, Horton S, Siregar AYM, Pitriyan P, Hajeebhoy N, Mathisen R, et al. The cost of not breastfeeding in Southeast Asia. Health Policy Plan [Internet]. 2016;31(8):1107–16.
12. Santacruz Salas E. Relación entre el tipo de lactancia suministrada y el gasto sanitario generado [Internet]. Universidad Complutense de Madrid; 2017.