Hablemos de colesterol. En la práctica clínica nos encontramos a menudo con el reto de valorar resultados analíticos en periodo de lactancia. Cada vez más, estamos delante de personas lactantes con mayor edad y por lo tanto con más posibilidad de tener comorbilidades. La dislipemia es una de las más frecuentes en nuestro entorno.

Hemos realizado una revisión bibliográfica de los estudios publicados en torno a los niveles de colesterol durante la lactancia. 

Durante el embarazo, los niveles de colesterol plasmático y triglicéridos aumentan de forma progresiva desde el primer trimestre de gestación pudiendo llegar a niveles máximos en torno a las semanas 35 y 37 (1).

El colesterol es un componente esencial de las membranas celulares, la síntesis de hormonas esteroideas, como la progesterona, y es precursor de mediadores metabólicos, por ello, es imprescindible para el crecimiento y desarrollo fetal. El feto obtiene colesterol tanto de forma endógena (sintetizando colesterol), como de la madre mediante transporte de lipoproteínas maternas a través de la placenta (2). 

Aunque tenemos conocimiento de que los niveles plasmáticos de colesterol están aumentados durante el embarazo, aún no tenemos suficientes estudios para establecer niveles de colesterol normales o aceptables en esta etapa y por tanto no se mide de forma rutinaria en el control de embarazo ni tampoco se trata. Algunos autores han estimado un valor medio en torno a los 260 mg/dL de colesterol total al final del embarazo (3,4). 

Durante el postparto, los niveles de colesterol disminuyen, aunque se estima que no se establecen los niveles normales hasta 6 semanas después del parto (5). 

La leche materna contiene colesterol y se estima que un 20% se produce en la misma glándula mamaria, mientras que el 80% restante proviene del suero materno (6). Por ello, la lactancia materna podría ayudar a establecer los niveles de colesterol total y LDL tras el parto ya que representa una vía de excreción fisiológica de triglicéridos y colesterol (7). Esta secreción de grandes cantidades de colesterol en la leche podría reducir las concentraciones séricas maternas. Algunos autores han medido hasta una excreción de 15-20 mg de colesterol por 100 mL de leche que equivaldría a aproximadamente 150 mg de colesterol al día (8), pero se trata de estudios realizados en los años 80 y no tenemos estudios recientes para confirmar esta estimación. 

Además,  durante la lactancia parece que se produce un mayor catabolismo de las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL y LDL) y la generación de un mayor número de componentes de lipoproteínas de alta densidad (HDL) (9) mejorando el perfil lipídico sérico  materno tras el embarazo, aunque una vez más, no tenemos estudios más recientes para confirmar estas hipótesis.  

Kallio et al. 1992 demostraron que los niveles de colesterol séricos maternos disminuyeron en mujeres con lactancia materna exclusiva entre los dos 2 y 6 meses de lactancia, a partir de los 6 meses se mantuvieron niveles bajos de colesterol de forma estable y volvieron a niveles normales tras el destete (10).  Este estudio refuerza la hipótesis que la lactancia materna ayuda al restablecimiento de los cambios metabólicos anormales producidos en el embarazo, en este caso, de la hiperlipidemia pero, una vez más, no hay estudios recientes y más robustos que confirmen estos hallazgos. 

En conclusión, es esperable que durante el embarazo los niveles de colesterol total aumenten y que estos disminuyan tras el parto. La lactancia materna podría ayudar a la recuperación de los valores normales de colesterol. 

Más recursos en investigación y estudios sobre este tema son extremadamente necesario para poder establecer valores normales de colesterol total, colesterol LDL y HDL en mujeres embarazadas y lactantes para poder medir estos parámetros de forma rutinaria y poder tratar casos de hiperlipidemia reales. 

Referencias: 

1. Bartels Ä, Egan N, Broadhurst DI, Khashan AS, Joyce C, Stapleton M, et al. Maternal serum cholesterol levels are elevated from the 1st trimester of pregnancy: A cross-sectional study. J Obstet Gynaecol (Lahore). 2012 Nov;32(8):747–52.
2. Cantin C, Fuenzalida B, Leiva A. Maternal hypercholesterolemia during pregnancy: Potential modulation of cholesterol transport through the human placenta and lipoprotein profile in maternal and neonatal circulation. Placenta [Internet]. 2020 May 1;94:26–33.
3. Contreras-Duarte S, Carvajal L, Fuenzalida B, Cantin C, Sobrevia L, Leiva A. Maternal Dyslipidaemia in Pregnancy with Gestational Diabetes Mellitus: Possible Impact on Foetoplacental Vascular Function and Lipoproteins in the Neonatal Circulation. Curr Vasc Pharmacol. 2017 Nov 20;17(1):52–71.
4. Leiva A, Salsoso R, Sáez T, Sanhueza C, Pardo F, Sobrevia L. Cross-sectional and longitudinal lipid determination studies in pregnant women reveal an association between increased maternal LDL cholesterol concentrations and reduced human umbilical vein relaxation. Placenta. 2015 Aug 1;36(8):895–902.
5. DM J, M P, J R-C, MA R, H M, F G. Longitudinal study of plasma lipids and lipoprotein cholesterol in normal pregnancy and puerperium. Gynecol Obstet Invest. 1988;25(3):158–64.
6. Ontsouka EC, Albrecht C. Cholesterol Transport and Regulation in the Mammary Gland. J Mammary Gland Biol Neoplasia. 2014;19:43–58.
7. Perrine CG, Nelson JM, Corbelli J, Scanlon KS. Lactation and Maternal Cardio-Metabolic Health. Annu Rev Nutr. 2016 Jul 17;36:627.
8. Kallio MJ, Siimes MA, Perheentupa J, Salmenperä L, Miettinen TA. Cholesterol and its precursors in human milk during prolonged exclusive breast-feeding. Am J Clin Nutr. 1989 Oct 1;50(4):782–5.
9. IA Q, XR X, YR L, HY B, MI C. Hyperlipidaemia during normal pregnancy, parturition and lactation. Ann Acad Med Singapore. 1999 Mar 1;28(2):217–21.
10. Kallio MJT, Siimes MA, Perheentupa J, Salmenperä L, Miettinen TA. Serum cholesterol and lipoprotein concentrations in mothers during and after prolonged exclusive lactation. Metabolism. 1992 Dec 1;41(12):1327–30.